휴게소 음식값 8%대 임대료로 낮춰 24시간 편의점

내년부터 고속도로 휴게소 음식값이 저렴해지고 편의점은 24시간 운영된다. 국토교통부는 9일 휴게소 운영 개편 방안을 발표하며, 다단계 수수료 구조를 개선하고 이권 카르텔을 혁파해 이용객 편의를 높이겠다고 밝혔다. 특히 야간 운전자는 24시간 편의점에서 간편식을 이용할 수 있고, 기존 4800원 수준이던 커피값은 2000원 이하로 낮아진다.

그동안 휴게소 음식값이 비쌌던 주된 원인은 한국도로공사-중간운영업체-입점업체로 이어지는 다단계 구조 때문이었다. 이 구조에서 매출액 대비 평균 33%, 최대 51%에 달하는 높은 수수료율이 발생해 그 피해는 고스란히 소비자에게 전가됐다. 또한 도로공사 퇴직자 단체가 자회사를 통해 길게는 40년간 휴게소를 독점 운영하며 이익을 챙겨온 구조적 병폐가 드러나면서 휴게소에 대한 불신과 개선 요구가 지속적으로 제기되어 왔다.

국토부는 이러한 불합리한 고리를 끊기 위해 전문 공공관리회사가 입점업체와 직접 계약하는 방식으로 운영체제를 전환한다. 내년 초 설립될 공공관리회사는 중간 수수료를 없애 입점업체 평균 임대료를 기존 매출액 대비 33%에서 8~9% 수준으로 대폭 낮출 예정이다. 낮아진 임대료는 양질의 서비스와 합리적인 가격으로 이어져 소비자 혜택으로 돌아가도록 유도한다. 이를 위해 입찰 시 높은 임대료 대신 음식 맛, 서비스, 부담 없는 가격을 제시하는 업체를 선정하며, 공정성 확보를 위해 외부심사위원회 평가와 매년 업체 평가를 시행한다.

서비스 개선을 위해 야간 운전자를 위한 24시간 편의점 운영을 확대하고, 편의점 내 간편식 판매와 쾌적한 조리·취식 공간을 제공한다. 또한 편의점 1+1 할인, 통신사 포인트 적립 등 다양한 혜택을 늘린다. 특히 기존 4800원 수준이던 아메리카노 커피를 2000원 이하로 이용할 수 있게 실속 커피 매장 진입을 허용해 소비자 선택권을 확대한다. 공급자 중심의 획일적인 서비스에서 벗어나 전문 외식 브랜드나 지역 맛집 입점도 유도한다. 이와 함께 국토부는 휴게소 이권 카르텔 혁파를 위해 입찰 시 도로공사 현직자 및 퇴직자(3년 이내)와 그 가족의 참여를 배제하고, 퇴직자 단체의 휴게소 사업 참여를 금지하며, 현재 운영 중인 6곳의 휴게소는 즉시 매각하도록 정관을 개정한다.

이번 개편으로 휴게소 음식값은 저렴해지고 이용 시간은 늘어나 이용객의 편의가 크게 향상될 전망이다. 특히 야간 운전자와 커피 소비자의 체감 효과가 클 것으로 예상된다. 국토부는 올해 신설되는 합천호(상·하행)와 월출산 휴게소, 계약 종료되는 여주, 군위, 장유, 대천(상·하행) 휴게소 등 8곳을 대상으로 7월 입찰 공고를 내고 12월부터 임시 운영에 나선다. 내년 초 공공관리회사가 출범하면 이러한 변화가 전국 휴게소로 확대될 예정이다. 김윤덕 국토부 장관은 "수십 년간 굳어진 불합리한 구조를 과감히 혁파해 휴게소를 국민의 품으로 돌려드리겠다"고 강조했다.